Waarom de volgende innovatie waarschijnlijk al in je huidige product zit

Wanneer bedrijven over innovatie praten, gaat het al snel over nieuwe productconcepten, nieuwe technologieën of compleet nieuwe markten. Dat is begrijpelijk. Nieuwe producten trekken aandacht en staan symbool voor vooruitgang. Toch ontstaat een groot deel van innovatie niet aan het begin van de productlevenscyclus, maar juist halverwege.

Producten die al jaren succesvol op de markt zijn, zijn vaak ontwikkeld op basis van de kennis, materialen en productietechnieken die op dat moment beschikbaar waren. Sindsdien zijn materialen verbeterd, productieprocessen efficiënter geworden en zijn de eisen rondom duurzaamheid, circulariteit en kostenefficiëntie veranderd. De vraag is daarom niet alleen welk nieuw product je ontwikkelt. De interessantere vraag is: als je dit product vandaag opnieuw zou ontwerpen, zou je dan dezelfde keuzes maken?

De meeste kosten liggen al vast voordat de productie begint

Veel organisaties starten pas met optimaliseren wanneer de productie duurder wordt, kwaliteitsproblemen ontstaan of marges onder druk komen te staan. Dat is opvallend, omdat onderzoek al jaren laat zien dat de grootste invloed op de uiteindelijke productkosten veel eerder wordt uitgeoefend.

Naar schatting wordt 70 tot 80% van de totale productkosten bepaald tijdens de ontwerpfase. Zodra een ontwerp is vrijgegeven en tooling is ontwikkeld, wordt de ruimte voor fundamentele verbeteringen snel kleiner. Engineering is daarom niet alleen een technische discipline, maar ook een belangrijk instrument om kostprijs, kwaliteit en maakbaarheid te beïnvloeden.

Ook duurzaamheid wordt tijdens het ontwerp bepaald

Hetzelfde geldt voor duurzaamheid. Volgens onderzoek van McKinsey wordt tot 80% van de milieu impact van een product bepaald tijdens de ontwerpfase. Materiaalkeuze, productarchitectuur, demonteerbaarheid, gewicht en productiemethode bepalen in grote mate hoe duurzaam een product uiteindelijk is.

Dat betekent dat duurzaamheidsdoelstellingen niet alleen gerealiseerd worden door gerecyclede materialen toe te passen of productieprocessen te verduurzamen. Ze beginnen bij fundamentele ontwerpkeuzes. Steeds meer organisaties bekijken bestaande producten daarom opnieuw met vragen als: kunnen we minder materiaal gebruiken, onderdelen samenvoegen, eenvoudiger assembleren of het product beter geschikt maken voor reparatie en demontage?

Kleine ontwerpkeuzes hebben vaak een verrassend grote impact

Productoptimalisatie hoeft niet te betekenen dat je een compleet product opnieuw ontwikkelt. Juist relatief kleine aanpassingen kunnen grote gevolgen hebben voor prestaties, kosten en duurzaamheid.

Een andere ribstructuur kan bijvoorbeeld de stijfheid verhogen zonder extra materiaal toe te voegen. Een aangepaste wanddikte kan de cyclustijd tijdens het spuitgieten verkorten. Het samenvoegen van meerdere onderdelen kan assemblagetijd besparen en de betrouwbaarheid verhogen. Op zichzelf lijken dit beperkte wijzigingen, maar samen kunnen ze leiden tot een product dat goedkoper te produceren is, eenvoudiger te assembleren is en beter aansluit op de huidige eisen van de markt.

Productontwikkeling stopt niet na de marktintroductie

Veel organisaties beschouwen een product als ‘af’ zodra de serieproductie draait. In werkelijkheid begint dan juist een nieuwe fase. Nieuwe inzichten uit productie, veranderende klantwensen, technologische ontwikkelingen en strengere regelgeving bieden voortdurend aanleiding om een bestaand ontwerp opnieuw te evalueren.

Organisaties die hierin investeren, zien productontwikkeling niet als een eenmalig project, maar als een continu verbeterproces. Niet omdat het product niet goed genoeg is, maar omdat een goed product over vijf jaar nog beter kan zijn.

Vijf vragen die iedere R&D Manager zichzelf zou moeten stellen

Voordat je een volledig nieuw product ontwikkelt, is het zinvol om eerst stil te staan bij je bestaande productportfolio.

1. Welke ontwerpkeuzes zijn jaren geleden gemaakt en verdienen opnieuw aandacht?
2. Welke onderdelen veroorzaken de hoogste productie of assemblagekosten?
3. Welke materialen zou je vandaag anders selecteren?
4. Welke duurzaamheidsdoelstellingen kun je via engineering realiseren?
5. Waar zit de grootste winst zonder het volledige product opnieuw te ontwikkelen?

Misschien ligt de volgende innovatie niet in een nieuw product, maar in het product dat vandaag al op je productielijn ligt.

Van inzicht naar verbetering

Bij PEZY kijken we dagelijks naar producten vanuit de combinatie van kunststof engineering, productontwikkeling en maakbaarheid. Juist daardoor zien we vaak waar bestaande producten slimmer, lichter, sterker, duurzamer of kostenefficiënter kunnen worden gemaakt.

Heb je een bestaand product waarvan je vermoedt dat het beter kan? Dan kan een frisse engineeringblik helpen om verborgen verbeterkansen zichtbaar te maken.